– Роберт! – Джордж подхватил его на руки. – Роберт, черт побери!

Через две секунды Флорида уже был рядом, подоспел и Дрейк.

Сообща они осторожно опустили капитана на палубу.

– Я так и знала, – простонала Сара, склоняясь над Эйприлом. Я же говорила ему!

– Он что, серьезно ранен? – спросил не на шутку испугавшийся Джордж.

– Это моя проблема! – озлобленно воскликнула Сара. – А у тебя и своих хватает. Да помогите же мне кто-нибудь отнести его!

Джордж оглянулся по сторонам и увидел стоявших у библиотечного компьютера Граффа и Саффайра, подумав, что в данный момент они нужны здесь меньше всего.

– Ты, и ты, быстро помогите доктору. И сразу же обратно! – Те сразу бросились выполнять приказание. – Поосторожнее! – не удержался Джордж, с болью наблюдая, как Роберта уносят с капитанского мостика. Прежде чем захлопнулась дверь лифта, Сара бросила на него загадочный взгляд.

– Шесть минут, мистер Кирк, – тихо напомнил Санави. – Они ждут. – Джордж все еще продолжал смотреть па дверь турболифта.

Собравшаяся на мостике команда с беспокойством поглядывала на него.

Даже не пошевелившись, он прошептал:

– О Господи, Дрейк, как мне выйти из этого положения? Так же тихо тот ответил:

– Теперь капитаном будешь ты, Джордж. – Но я не могу занять его место… Ведь дипломат из меня никудышный. Если уж суждено быть войне, можете мне поверить, я непременно вас в нее ввергну.

– Пора тебе повзрослеть, Питер Пэн, – ответил на это Дрейк. Теперь тебе придется быть наполовину Джорджи Кирком, наполовину Робби Эйприлом. Так что, полный вперед, парень. Сделай так, чтобы капитан тобой гордился.

Джордж чувствовал, как страх сковал всех присутствующих. Ведь все они были учеными и инженерами, но не солдатами, и никогда не думали, что окажутся в таком положении. Они занимались лишь постройкой кораблей, летали сквозь космическую бездну, но не сталкивались лицом к лицу с врагом. Итак, он остался один.

Заблудившийся, без карты и без звезд. Схватившись за спинку командирского кресла, он попытался собраться с мыслями в надежде вспомнить все, что было сказано и решено, прежде чем Эйприл потерял сознание. Он не думал, что придется все это вспоминать.

– Мистер Кирк? – продолжал настаивать Санави. Тот посмотрел на него так, словно не понимал, о чем идет речь. Санави не сказал того, что все ожидали от него услышать, доложив вместо этого – Сэр, только что заработали наши сенсоры ближнего действия.

Проглотив комок в горле, Джордж повернулся к видеоэкрану.

– По крайней мере, хоть что-то работает. Просканируйте их корабль, мистер Флорида.

Тот не торопился выполнять приказ.

– Но ведь капитан Эйприл приказал…

– Знаю, как-нибудь разберемся. Действуйте! Флорида снова сел в кресло. Набрав определенную комбинацию на пульте управления, он удивленно поднял брови.

– А ведь вы были правы, сэр. Их оружие и впрямь на боевом взводе. – Он повернулся к Джорджу. – Если бы наши лазеры вышли из строя, они разрезали бы нас на кусочки.

Кирк щелкнул кнопкой интеркома.

– Инженеры, говорит помощник капитана. Как там у вас дела?

– Браунелл слушает. – Услышав голос старика, Джордж испытал неожиданное облегчение.

– Рад, что вы снова исполняете свои обязанности, доктор. Когда мы восстановим полную защиту – экранирование звездолета?

– Во всяком случае, это произойдет не через минуту. Даже через полчаса мы сумеем привести в порядок лишь четверть экранов.

– А как насчет импульсных пушек?

– Вам что, лазеров мало?

– Нет, но я боюсь, что в конце концов нам, возможно, придется прибегнуть к чему-нибудь посерьезнее.

– А ты ничего не забыл, Кирк?

– Что вы имеете в виду?

– Двигатель искривления.

– Сейчас мне нужно оружие. Тембр голоса Браунелла слегка изменился, словно он вплотную приблизился к микрофону.

– Мы здесь не для того, чтобы одержать победу в очередной войне, Кирк. Мы отправились спасать попавшие в беду семьи. Лучше подумай, как нам выбраться отсюда и продолжить нашу миссию. А свою злость ты сорвешь потом, поиграв с кем-нибудь в теннис.

Только сейчас Джордж вспомнил о том, что должен был помнить в первую очередь – «Розенберг», семьи.

– Как думаете, доктор, почему это произошло?

– Если б мы знали, я сразу же отправился бы на покой.

– Вы должны найти причину неисправности и не допустить ее повторения.

– Черт! Этого вообще не должно было произойти. Сейчас все силы брошены на устранение неисправности. У вас все?

– Нет, не все, мистер Браунелл. Я хочу знать причину'.

– Ну, так спускайтесь к нам. Буду рад, если вы сами ее найдете. Джордж был в отчаянии. Зажмурив глаза, он продолжил:

– Хорошо. Держите меня в курсе. – Немного помолчав, он выключил интерком и тяжело вздохнул. – Похоже, нам грозит беда.

– Пардон? – не понял Дрейк.

– Он ни разу меня не оскорбил.

– Ну, если хочешь, я тебя обложу, – промолвил Дрейк.

Кирк усмехнулся.

– Спасибо.

– Глубоко вздохнув, он уставился на инопланетный коpабль, занимавший большую часть видеоэкрана, – Постараюсь выиграть время, необходимое для окончания ремонта. Я должен предложить встретиться с ними. Санави?

– Да, сэр?

– Соединяй меня.

– Связь к вашим услугам, сэр.

– С вами… с вами говорит первый офицер. Вы меня слышите?

– Я слушаю, – ответил предводитель ромуланцев. – Прежде я разговаривал с вашим капитаном.

– Я знаю, – ответил Джордж. Капитан был ранен во время аварии, когда вышла из строя навигационная система, и сейчас не в состоянии с вами встретиться. Он попросил, чтобы отныне я представлял и его, и федерацию, конечно, если это вас устраивает.

Последовала зловещая пауза, во время которой Джордж и Дрейк обменялись многозначительными взглядами. После нескольких напряженных секунд ромуланцы заговорили вновь – Я принимаю ваше предложение, первый офицер. Не желаете ли вы рискнуть и прибыть на борт нашего корабля?

Странно. Услышав эти слова, Джордж нахмурился. Рискнуть? Такое впечатление, словно ромуланцы сами отговаривают его от визита.

Хорошенько подумав, Кирк ответил:

– Вы сами должны понимать, что мы сейчас чувствуем, совершенно открыто сказал он. – Неожиданное нападение ромуланцев на нашу базу много лет тому назад мешает доверительному отношению к вам. Где гарантии, что ваши намерения с тех пор коренным образом изменились?

– Понимаю ваши опасения. Наши намерения очевидны, поскольку на протяжении семидесяти лет мы оставались в пределах нашего суверенного пространства.

Джордж согласно кивнул, но тут же понял, как это глупо, поскольку ромуланец никак не мог его увидеть.

– Нейтральная территория, мне кажется, устроила бы нас обоих куда лучше.

Последовала еще одна пауза. Затем прозвучало:

– Мы согласны.

Более чем удивленный, Джордж никак не мог понять, где посреди зияющей бездны можно найти нейтральную территорию для встречи.

– Что же вы предлагаете? – Он с трудом удержал себя от заикания.

– Поблизости имеются два планетоида, один из которых вполне пригоден и для вас, и для нас. Там мы сможем дышать без кислородных масок, и к тому же будем находиться под обоюдным прицелом. Вы понимаете, о чем я говорю.

– Понимаю. И каким образом вы собираетесь это проделать?

– Я сяду в атмосферный экипаж и отправлюсь к планетоиду. Вы будете сопровождать меня на таком же экипаже. Думаю, вы ими располагаете.

– Да, они у нас есть. Но как я узнаю, что вы не заманиваете меня в ловушку?

– Если хотите, можете лететь первым. Или первым приземлюсь я, а вы просканируете район посадки. Думаю, мы договоримся о деталях.

– Что ты думаешь по этому поводу? – прошептал Джордж, хватая Дрейка за руку.

– Пора, подобно страусу, засунуть голову в песок и ждать, чем все это кончится, – шепотом ответил Дрейк. – Поступай, как подсказывает чутье.

Собравшись с духом, Джордж вновь обратился к ромуланцам:

– Хорошо, я последую за вами к планетоиду. Вы совершите посадку первым. Если мне не понравится то, что я там обнаружу, считайте всякие сношения с вами прерванными.